人间灶（美食）

  大家说话时候和和气气，仿佛无事发生过。
  太后忽然笑了：
  “听说沈司膳你昨日将西蛮的护卫打了？”
  沈揣刀连忙跪下请罪：
  “启禀太后娘娘，那西蛮护卫当街抢夺光禄寺送往六部的食盒，有老翁出面阻拦，也遭殴打，草民是个莽撞性子……忍不住就动了手，还请太后娘娘责罚。”
  包括皇后在内的其他人都在深宫之中，难与外头通了消息，头回听了此事，都惊讶地瞪大了眼睛。
  再看向那跪在地上的女子，神色都有些异样。
  “莽撞性子……你倒是挺会给自己找说辞。”太后起身，走到了沈揣刀的跟前，俯身摸了摸她的臂膀和肩背。
  “第一回 见你的时候就知道你是个精壮结实的，竟还会打架？那西蛮来的护卫也都是力士，你竟能打得过？”
  “回太后娘娘，草民自幼操持家业，怕被人轻看，从十四岁起每日抛接石锁，最初是二三十斤，后来是百来斤，进京之前，我能抛接一百六十斤的石锁。”
  柳姮没忍住，在沈揣刀的肩头捏了一把，又摸了摸她的腰。
  偏殿内又静了下来。
  一百六十斤的石锁都能抛接起来。
  这样的人物若是入了宫，哪日不如意了……
  两位太妃不做声，只用眼睛看向了皇后。
  皇后看着也就九十斤的样子。
  皇帝陛下也不甚强壮啊。
  皇后轻轻攥着手里的帕子。
  李渲云看向窗外，用帕子遮了脸上的笑。
  手指从沈揣刀的肩背侧腰上轻轻拂过，柳姮捏着指尖儿直起身子，转身坐回了榻上。
  “你确实莽撞，事情做的还是不错的，听说你素来喜刀，哀家这有一对宝刀，是先帝当年御驾亲征大破西蛮之后命人制的，总共打了九对，其余八对都赏给了人了，这最后一对名为‘盘江净岳’，你若是此次大宴做好了，哀家就做主赏了你。”
  其他人还没品出其中味道，李渲云已经转头看向了太后。
  柳姮垂着眼，嘴角有一丝淡淡的笑，她仿佛沉默了片刻，又仿佛只是想起来什么，短暂走了神儿，几息后，她说：
  “你做了于国有功之事，哀家不会亏待了你，安心就是。”
  ……
  赶在午时之前，沈揣刀出了宫，又直奔光禄寺。
  见她神色如常，柳安青和高行心里都有些安慰，不管外面如何血雨腥风，他们要面对的，还是几天后的大宴。
  沈揣刀刚与他们说了几句话，忽然有人来报，陛下有旨。
  因为“礼宴”，皇帝赏赐了沈司膳一对翠玉盏做嘉赏，又在旨意里特意点了一句，说大宴不能少了吉庆之气，彰王朝气象。
  可见她在太后宫里说的话，已经传到了皇帝的耳朵里，皇帝陛下还挺期待。
  已经亲政七年的皇帝陛下，也正好到了开始渴求一些东西来证明自己“得祚于天”的时候。
  “柳大人，近来京中的各种吉庆祥瑞，劳烦您派人去搜罗了来……”
  沈揣刀坐在高背椅上，面上带笑，唯有一双眼垂着，让人看不清她的心思。
  太后娘娘，礼宴困于人心而不成，吉宴又充斥了你儿子和其他人的贪婪狂妄和虚伪。
  你会怎么办呢？
  继续忍下去吗？
  沈揣刀轻轻叹了口气。
  这一日是沈揣刀入京的第五日，下午她早早离了光禄寺。
  在路上病倒的谢序行今日终于到了京城，住在他自己的院子里。
  沈揣刀提着两条羊腿去看他。
  当归羊肉汤炖得满院生香。
  谢序行身上裹着狼皮，坐在太阳能晒到的地方。
  许是因为大病未愈，他的脸色白到有些透明，看沈揣刀的神情也比平日里要沉些。
  “几日不见，谢九你怎么把自己折腾成了这样？”
  京中有把肉馅儿抹在发面胚子上卷起来蒸熟的吃法，名为“肉龙”，沈揣刀手里拿了一块儿，一边吃一边等羊汤。
  谢序行看着她，眼睛里渐渐有了些光彩，又勾了下唇角。
  “哪里是我自己折腾的？”
  他的手露在狼皮外面，沈揣刀没拿肉龙的那只手空着，随手给他塞了回去。
  他便又笑了。
  沈揣刀看他比平时萎靡许多，探了下他的额头，让常永济给他再灌些热水下去。
  她转身的时候，谢序行的手从狼皮里伸出来想要抓她的衣角，将将要碰到的时候又停住了。
  “沈司膳，有什么可用得上我的？”
  “你在诏狱可有门路？明天我去见见卫谨。”
  沈揣刀说着，把最后一口肉龙塞进了嘴里。
  第196章 山河宴·炼狱
  几只乌鸦蹲在狱墙脊兽上。
  有人路过，乌鸦用黑漆漆的小眼睛打量着，仿佛在甄别活人又或是死肉。
  窄窄的甬道顶着一抹天，依稀能看见天光，又让人觉得这天光不如没有。
  过了两道窄门，墙壁上有亮着的油灯，踩着阴湿的地往前走，一直走了许久，黑色的氅衣微微一晃，停住了。
  来人没说话，卫谨挣扎了几下，抓起一把干草，擦了擦脸，露出了笑意。
  “师妹真是闲情雅致，来了京城这福祸窝子，也没耽误你了早上吃一碗加了虾皮紫菜的鲜肉馄饨，闻着都鲜香。”
  来人笑了笑：“原是想要给你带碗吃的，都与我说带不进来。”
  将氅衣下摆收起，沈揣刀蹲在槛外，看着一点点向她爬过来的卫谨。
  “这边儿是这样的规矩，不能随意带了东西进来，师妹你的厚谊，师兄我心领了。”
  沈揣刀看着他拖在地上的腿，又垂眼看见了已经朽烂发霉的枯草。
  此等重刑，在外面好好养着都未必能活下来，身在这诏狱里，卫谨只有等死的份儿了。
  金陵晴日之下，两人以认菜斗法仿佛还是昨日之事，如今再见，两人都站在了鬼门关上。
  卫谨终于爬到了沈揣刀的身前，他微微抬头，看着神色隐在兜帽中的女子。
  那张俊逸的脸庞早就凹陷枯瘦，不成个人样子，脸颊侧的伤疤也比平日多了许多狰狞。
  清俊谨慎，总是缩着肩膀的光禄寺提督太监大概已经死了。
  眼下仍在喘气的，是一副撑不起任何体面的皮囊。
  沈揣刀五感敏锐，浓浓的骚臭气就在鼻下，她只当未闻。
  卫谨用手抓着木槛略抬了抬身子，说几个字就要换口气：
  “师妹，以《礼记》入宴，是妙法，却非妙在局中，而在局外。”
  他的声音很轻。
  “你从金陵来京城，是为了什么？”
  “有人筑高台，想我登台唱戏，我便来了。”
  “这台子……”卫谨重重喘了口气，“你可知这台子是以什么为基？圣人一眼罢了。”
  油灯轻晃，火光掠过沈揣刀裘衣上的玄狐毛，是灼目的亮。
  卫谨眼前一花，仿佛自己又身在御前，一道菊花鳜鱼让皇爷看见了他这个在膳房里伺候的小太监。
  他便在皇爷的目光所视之处一层一层地换了身上的皮囊。
  最初不过是个蓝衣小太监，后来一步步往上走，身上那件太监皮越来越富贵，出入宫禁前呼后拥，手里的权柄也越来越大，他越发小心，越发谨慎，因为他知道他除了皇爷那偶尔的一顾之外一无所有。
  一层锦绣皮囊下，他要没心没魂，才能得了皇爷的恩宠。
  可即便如此，皇爷眼中有了些嫌恶厌弃，他还是到了死期。
  杀他的不是廷杖。
  “离开京城。”他对自己的师妹说，“回维扬去，这紫禁城里的锦绣富贵，一把浮灰，不值得你去争抢。”
  “此事了结，我不会留下……前几日我让人为‘礼宴’造势，又想出了一个汇聚吉庆祥瑞之物的‘吉宴’，陛下甚喜，我会寻个机会，就说是让你出来助我择选那些吉庆祥瑞。”
  “嗬。”卫谨轻轻笑了声，“你莫不是还要带我回维扬？”
  “师兄你前前后后也给了我不少好东西，回了维扬，买个院子，找两个人伺候着，你就写些膳谱之类，我帮你卖掉，足够你糊口。”
  卫谨死了，娘师会伤心的。
  沈揣刀在心中轻叹，她急匆匆骑快马入京，也是怕自己人还没来，卫谨的命已经丢了。
  攥在木槛上的手暴起了青筋，卫谨努力挣着，让自己能把头抬得更高些，看清自己的师妹的脸。
  大概知道他的意思，沈揣刀将头上兜帽取了，略后退些，让卫谨能借着灯火看清她的样貌。
  她还是微笑的：“师兄，长夜无聊，不妨想想到了维扬吃什么。”
  卫谨笑了下，又低下了头。
  “你那所谓的‘礼宴’分明是给京中高门和御史清流两边设套，如今已经成了大半，也该收手了。凑吉庆祥瑞之物弄出来‘吉宴’……你本就是京城过客，何必与他们争生争死。”
  和能被人仿制的‘礼宴’不同，沈揣刀掏出的第二个套宴席，分明是欺负那些不懂庖厨的外人，根本不可信。