人间灶（美食）

  第60章 刀宴·正席
  滚着热气的砂锅被跑堂们步履矫健地端了出来，待送到了各桌上，跑堂的自腰间扯下净白的帕子，垫在手上掀了盖子，乍一看，里面是还在被砂锅的余温煎到滋滋作响的软兜。
  “贵客，菜里加醋吗？”
  “啊？什么醋？”这是被“罗东家是女儿身”震傻了的。
  “加加加！”幸好同桌有人未曾忘了口腹之欢。
  沿着锅边淋上香醋，再用长筷子翻上两下，跑堂们就收起木托盘退了下去。
  有人看了一眼，说：“这就是烧软兜啊，闻着味道略淡些，也有些鲜美，怎么改了个名儿叫请君入瓮？有些唬人的意思了。”
  另一人吃了一口，眼睛瞪了起来说：“不对，这是把甲鱼裙边假作软兜了，酱色一裹，乍一看一样，味道可不同。咱们这些误把裙边当了软兜的，倒像是入了罗东家的瓮了。”
  这人也是盛香楼的常客，从前吃到盛香楼的新菜，觉得好吃，总是要拉着罗东家说笑几句的。
  只是今日，罗东家一下子成了女子，原本是众人该起哄捧场的时候，他的话音儿落了地上，没起回响。
  “齐官人你去我们后厨看一眼就知道了，为了这道菜添了十六个小灶，就是为了同时把几十个砂锅烧到极热，这样将炮制好的裙边放进去，才能在端菜的时候额外烧出一层香气来。”
  穿了罗裙的女子声音如旧日般柔且缓，竟是将落在了地上的话轻轻托了起来。
  齐官人面上有几分尴尬色，放下筷子行了一礼，低头不吭声了。
  “兄长，别在门口站着，今日之后，罗家偌大家业都要交给你，在座的不是多年老客，就是故旧亲朋，我跟你一一介绍。”
  女子说话的声音传进人们的耳朵里。
  罗庭晖自然听了个清楚。
  今日的盛香楼高朋满座，他原本是要来此地，来此地……是了，这是他的盛香楼，这已经是他的盛香楼了。
  深吸一口气，他抬起脚，拄着拐杖迈了进去。
  在他身后，有人伸出手要拽他，被他避过了。
  “这位齐官人是咱们盛香楼常客，只正月间到今日这半年，他光顾十八次盛香楼，每次节气新宴，他都是提前一天订桌的，若是有新得的好酒，要记得给齐官人备一坛。
  “至于口味之好，齐官人爱吃虾蟹鱼鲜，做的时候得放了足足的姜。浓油赤酱的肉菜他吃得少，若有新笋新藕做的狮子头，又或者初春时节有枸杞头、菊花脑、香椿芽，配着做了蒸肉菜、肉丸汤羹，可以请齐官人点来尝尝。秋冬时候的萝卜烧羊肉，若齐官人执意点了，得选嫩的羊腩肉，千万不要带筋。”
  听到这女子介绍自己，齐官人忍不住将头低了低，又觉得失礼，逼着自己抬起头来，脸上的笑也有些勉强，待听她将自己的喜好一点点说出来，齐官人忍不住站起身。
  “罗东家，你竟都记得？”
  “齐官人来了这么多次，我自然记得。”
  鸦青色的裙子松花色的衫子，头上简简单单的玉簪子，女子的面上没有脂粉，仍是他熟悉的那张脸，熟悉的那张脸。
  自然记得？哪有那么容易？
  齐世徽猛然想起自己第一次来盛香楼的时候是四五年前，那一年他乡试落榜，年岁已经二十有七，家中的孩子都入了蒙学，他父母年迈，妻子再度有孕，都要他支撑家业。
  看着挂在高处的菜牌子，他只点了一碟青菜，一碗面。
  多日的愁思让他牙根生火，越发没了胃口。
  “今日有极鲜的河虾，后厨我师伯说用虾仁来炒菜是绝好的，客官要不要尝尝？”
  “我正牙疼，这虾仁吃了不上火吧？”
  “官人牙疼？那不妨来个冬瓜汤？”
  “冬瓜汤？这菜牌上没有啊。”
  个头才到他眼睛的少年笑眯着眼，说：“没有也不打紧呀，我亲自给您做。”
  “你？你不是跑堂？还会做菜呢？”
  “客官您这就不知道了，我不光是跑堂，我还是这家的东家。”
  少年擦净了桌子，请他落座，又给他添了茶，实在是殷勤，让齐世徽都不好意思闷着不吭声了。
  “你真是这家的东家？”
  “您不信是吧？等会儿看我手艺！”
  转出厨房，不一会儿就端了一盘莴笋炒虾仁，一碗面，和一个冬瓜盅。
  雕了一只鸟的冬瓜盅。
  “这也是你雕的？”
  自称东家的少年随意摆摆手：“喜鹊登枝，您要是觉得不像，就当是老鸡啄米。”
  这雕工真是，唐突了喜鹊，也唐突了鸡。
  冬瓜盅里的汤却是好喝的，他一开始只是用勺子浅尝，后来将面吃干净，腾出面碗，把汤都倒了出来，竟是难得的胃口大开。
  “这汤里只有冬瓜，倒是做得鲜美。”
  自称是东家的少年又出来收桌子，齐世徽主动搭了话。
  少年笑着说：“我们店生意不好，这汤算我请您的，我这个穷酸东家舍不得放什么肉丸子肉排骨，我把虾壳洗的干干净净给您拿来熬了汤。您得了鲜美，我省了钱又装了大方，两全其美便是如此了，客官我说得可对？”
  “你这么会说，我倒信了你是这家酒楼的东家了。”
  笑着离开了盛香楼，齐世徽去书院停了学，回家支撑家业。
  日子么，将就着过，吃不起虾仁了，虾壳加汤里也是鲜的，从“齐学子”成了“齐官人”，他倒也把家业支撑了起来，全心全意供儿子进学。
  他也成了盛香楼的常客，与人谈生意，与旧日同窗往来，他都会来盛香楼，少年经营这酒楼很是艰难，店里没有新客，常见“他”站在酒垆后面皱着眉打算盘。
  “小东家，今日有什么好菜，尽管端上来！”
  “今日有绝好的白鱼，齐官人要不要尝尝？”
  “再来个肉吧，给我做个排骨？”
  “您不是容易牙疼吗？排骨要不是真想吃，不如换个不费牙的。”
  “牙疼？你这小东家还记着呢？”
  我齐世徽牙疼这事儿，您一直记着呢？罗东家？
  一股热意冲上百会穴，齐世徽自嘲一笑，笑自己被人世所迷，竟忘了本心。
  他来盛香楼，何曾图它盛名光耀？又何曾图它有个如何伟岸男子做老板？是有个自少年时候一步步走过来的东家，将长衣换去短袄，用银冠束起黑发……今日，不过是穿了罗裙，戴了玉簪罢了，他就惶惶然将过往全抛。
  何其可笑？
  “罗东家，咱们认识许多年，我初见你时你还是留头少年，这些年盛香楼在你手中渐成今日模样，我本就佩服非常，今日知你竟是巾帼豪杰，只说佩服倒显得薄淡，这一杯酒，我敬你。”
  他举杯，也有人与他一道举杯。
  “从前我就说罗东家是最会伤人心的，一副天生风流貌，不知伤了多少女子，至今日，我才知道是咱们被伤了心，罗东家，你交了盛香楼出去，可叫我们如何是好呀！”
  三楼也有人端着酒盏扶栏而立，朗声说道：
  “罗东家，当日我年轻气盛，明明家境苦寒囊中羞涩，只因被同窗挤兑几句，就意气上头要在酒楼办谢师宴，险些沦落到典当冬衣的地步，您知道此事，只收了我百文钱就替我办了谢师宴，后面的钱许我慢慢还上。您总与我说是小事，却不知此事于我，实在是莫大恩情。”
  酒楼内，上下所有人都认得这说话之人——去年的两淮秋闱解元柳羡江。
  没想到这位名冠淮水的才俊竟和盛香楼有这么一段过往。
  见女子抬头看自己，柳羡江高举酒杯深深一揖，才将酒饮下。
  “这么说来，我也该谢罗东家。”站在楼梯上的袁峥袁三爷中气十足，“金鳞宴名传天下，让我这个北面来的粗人在维扬也站稳了脚跟，此大恩，非银钱能抵。”
  说罢，他竟然也行了一礼，将手里的酒喝了。
  有这三人做引，其他人也纷纷起身，敬这位八年来守着盛香楼的“罗东家”。
  她是男，是女，穿袍，穿裙，随她去。
  红尘浮世，他们在此间相遇，尝珍馐又不止珍馐，品百味，也非仅百味。
  冬热夏凉，节气常在舌尖。
  春生秋收，喜乐亦有酸甜。
  穿着裙子的女子站在众人目光之中，许久许久，她缓缓俯身：
  “多谢各位为我捧场。”
  “罗东家客气了！”
  “罗东家，过往八年是阴错阳差，天意作弄，偏偏让咱们这些人遇到了，以后有什么为难的，与咱们知会一声！”
  有人这般开口，立刻引了许多人附和。
  站在门口的罗家人面面相觑，见罗庭晖竟像个傻子一般陪衬在罗守娴的身边，越发恼恨起来。
  “罗庭晖是个傻的吗？怎么能让十七娘还这般出风头？”
  “被他那个娘给拘傻了，上不得台面！”
  “应该先让十七娘把账本印鉴都交出来，万一她趁机把银钱都拿走了怎么办？”
  “老五，你说怎么办，咱们就看着十七娘这般风光？”
  罗致蕃压住心中郁气说道：“她一贯不是个好对付的，怕是早得了消息抢在咱们说话之前占尽了先机……”
  深吸一口气，罗致蕃大步走向堂中，打算某些转圜机会，谁知通往后厨的门却在此时恰好开了。
  “其人之道，上菜！”
  其人之道？又是一道什么菜？
  罗致蕃看向罗守娴，忽见她竟转身，看向了自己。
  不，她是在看门外。
  门外，有锣声。
  鸣锣开道，来的是官差。
  “大人办案，尔等让开。”
  这些官差进了盛香楼，未曾理会旁人，只问：
  “谁是罗家人？今有沈氏去衙门状告盛香楼罗氏一族强占其家产，背弃婚约，罗氏族人速速出来，等大人亲临问话。”